Współczesna Bytomka zaczyna swój bieg na skraju Karbia od nienaturalnego źródła, zasilanego wodami dołowymi, u podnóża skarpy stacji kolejowej Bytom Karb, pomiędzy dwoma mostami nad linią kolei wąskotorowej. Naturalne ukształtowanie doliny Bytomki zostało zniekształcone w jej źródłowym odcinku przez liczne zakłady przemysłowe i nasypy kilku linii kolejowych.
Licząca około 19 km długości rzeka Bytomka jest jednym z prawobrzeżnych dopływów należących do dorzecza Odry.
Zlewnia Bytomki obejmuje kilka nazwanych dopływów lewo-i prawobrzeżnych oraz dziesiątki cieków nienazwanych.
Do najważniejszych dopływów lewobrzeżnych należą: Rów Graniczny (Graniczna Woda), Lipinka oraz Rudzki Potok I i II.
A spośród prawobrzeżnych: Rów Miechowicki oraz Rokitnicki Potok.
Zlewnia Bytomki obejmuje kilka miast: Bytom, Rudę Śląską, Świętochłowice, Zabrze i Gliwice, gdzie wpływa do Kłodnicy.
Źródło::Leonard Kłos, Edward Wieczorek, „
Z biegiem Bytomki”, Bytom 2009
W 2010 roku "przebudowa ulicy Łagiewnickiej w Bytomiu stała się okazją do zobaczenia obudowy podziemnego kanału odprowadzającego wodę do Bytomki z rejonu śródmieścia. ...
Kanał został wybudowany w miejscu pierwotnego cieku rzeki
Kaczawy, która opływała miasto od wschodu i miała swe źródła na terenie dzisiejszego Rozbarku. Jak czytamy w książce “Z biegiem Bytomki”,
Kaczawa płynęła ul. Matejki w kierunku ul. Katowickiej, ul. Karola Miarki i wzgórza Małgorzatki. Z czasem wody w Kaczawie było coraz mniej, a ścieków coraz więcej z uwagi na odprowadzane nieczystości z rynsztoków. W rezultacie rzekę przekryto i od roku 1904 odcinek rzeki praktycznie zniknął ludziom z oczu.
Odsłonięta na ulicy Łagiewnickiej obudowa podziemnego kanału pokazuje wielkość przedsięwzięcia sprzed ponad 100 lat. Szerokość budowli ma około 5-6 m. Widoczne jest również łukowe sklepienie głównego tunelu a także pozostałości innych ceglanych elementów łukowych o nieznanym pierwotnym przeznaczeniu."
Źródło: rzeka.org; źródło informacji o Kaczawie z książki: Leonard Kłos, Edward Wieczorek, „
Z biegiem Bytomki”, Bytom 2009